Le van est garé sur un parking presque vide en bord de départementale et sous la caisse deux robinets attendent, eaux grises d'un côté et eaux noires de l'autre. C'est à ce moment précis que traverse l'esprit cette question toute bête : personne ne regarde, alors pourquoi pas ici ?
Pas parce que le sujet est spectaculaire, mais parce que presque personne ne sait vraiment où se situe la limite ni ce qu'il en coûte de la franchir, en van comme en camping-car.
Les eaux grises viennent de l'évier, de la douche et du lavabo et ne contiennent que du savon et des graisses. Les eaux noires ne viennent que des toilettes et sont stockées dans une cassette ou dans le réservoir fixe de certains camping-cars, avec des produits chimiques qui neutralisent les odeurs.
Sur le papier les grises semblent presque anodines, mais dans les faits un détail change tout : si les deux se mélangent à bord, l'ensemble bascule juridiquement du côté des eaux noires. Cela aggrave ce qu'on a le droit d'en faire et l'endroit où on peut le faire. C'est d'ailleurs pour cette raison que les modèles récents séparent volontairement les deux cuves. Ce n'est pas une question de confort mais une façon d'éviter de se retrouver sans le savoir avec un problème plus lourd que prévu.
La bonne adresse, c'est la borne de vidange qu'on trouve sur les aires de services pour camping-cars, dans la plupart des campings et sur certaines aires d'autoroute équipées de sanistations. Les eaux grises partent par la grille au sol tandis que la cassette des eaux noires se vide dans le regard prévu pour elle, souvent avec un point d'eau juste à côté pour la rincer. Une borne repérée en route mérite d'ailleurs sa place dans les services notés à chaque étape, parce que c'est toujours au pire moment qu'on la cherche.
Tout le reste est interdit pour les deux types d'eaux, qu'il s'agisse du caniveau, d'une bouche d'égout, d'un parking désert ou d'un simple bout de nature loin de tout regard. Et les produits dits biodégradables ne changent rien à l'affaire.
L'article R*116-2 du Code de la voirie routière interdit de répandre sur la voie publique des substances susceptibles de nuire à la salubrité et l'amende encourue va jusqu'à 1 500 euros. Plusieurs sources spécialisées évoquent aussi un doublement en cas de récidive et une confiscation possible du véhicule dans les cas les plus graves.
Il y a aussi un piège auquel personne ne pense, celui de vider sa cassette chez un ami dans sa fosse septique. L'intention est bonne et le geste discret, sauf que les produits chimiques qui neutralisent les odeurs tuent aussi les bactéries dont la fosse a besoin pour fonctionner. Rendre service peut ici revenir à casser quelque chose chez quelqu'un qu'on aime bien.
Autre pratique qui a longtemps circulé sans qu'on en parle vraiment : la vanne entrouverte pendant qu'on roule pour vider un peu d'eau grise sans s'arrêter nulle part. Elle est tout aussi illégale, et c'est très probablement ce genre de geste discret et répété qui a construit avec le temps l'image du camping-cariste qu'on ne veut plus voir s'arrêter.
La frontière entre stationner et camper l'a déjà montré : la réglementation vanlife tient souvent à des détails qu'on ignore sans mauvaise intention. Pour la vidange l'enjeu dépasse pourtant l'amende elle-même, parce qu'une trace d'eaux usées sur un parking suffit à faire fermer un lieu qui accueillait des vans depuis des années. Une commune qui découvre le problème répond rarement par un panneau explicatif, elle répond par une interdiction et souvent pour de bon.
Ce sont des gestes minuscules, invisibles la plupart du temps, et ce sont pourtant eux qui décident au bout du compte si on nous laisse revenir.
Le carnet de route des vanlifers